從陸天恩一的際遇中，們看到的是幅中國(guó)近百來(lái)歷史變遷繪卷。一九0四年，他生北京一個(gè)顯的皇親國(guó)戚家；祖母陸太太是親王格，已逝的父是慈安皇后的侄兒，公是蒙古親；這顯赫的世使他一出就背負(fù)著異常人的命運(yùn)更由于他是代單傳的獨(dú)，是家里的貝，便受到度的愛(ài)護(hù)和制，使他成錦衣玉食的中鳥(niǎo)，無(wú)法也不敢振翅飛。八歲那，時(shí)局大變民國(guó)肇建，帝退位，陸連帶著大受響；顯赫化烏有，皇親戚的身份消，原本在朝官的父親陸波賦了閑，家研究字畫(huà)玩打發(fā)時(shí)日陸老太太則湎在昔日的華夢(mèng)中，依定期進(jìn)宮向帝溥儀及太們請(qǐng)安，并以此為生活重心；母親夫人以嚴(yán)厲態(tài)度管理家，個(gè)性和行風(fēng)格都宛如太太的翻版稚齡的陸天在不知不覺(jué)成為新、舊代交替期的零人——時(shí)發(fā)生巨變，活的環(huán)境整錯(cuò)亂了，原規(guī)劃好的一都已不適用人生失去了向，無(wú)所適，因此，他心情飄忽、虛，沒(méi)有理，沒(méi)有奮斗意愿。1921年，他尊祖母之命娶表靈芝為妻，人沒(méi)有感情他在外結(jié)識(shí)唱京韻大鼓水飄萍，則出了戀曲；，水飄萍患肺病，漸至治，時(shí)值靈分娩，難產(chǎn)兩人同日死。水飄萍之使陸天恩傷不已，靈芝死則使陸府上重大的陰，老太太的康更是大受擊。其時(shí)，儀大婚，婚想有所作為特別挑選了孝胥、羅振、王國(guó)維等封了官職，既有的“帝”陳寶琛等共事；陸天的外公和舅因?yàn)闊嶂袕?fù)，也覺(jué)得機(jī)來(lái)了，于是力活動(dòng)；端太妃則示意儀，給陸天入宮當(dāng)差的會(huì)；這事，太太當(dāng)然高，陸夫人更為家道正日中衰，希望子得個(gè)官職以振興家業(yè)不料，經(jīng)歷晚清官場(chǎng)的正波堅(jiān)決反這事，母子夫妻之間發(fā)了一場(chǎng)嚴(yán)重沖突，最后是依照陸正的意見(jiàn)，婉了太妃的好。陸府繼續(xù)著“坐吃山”的日子，天恩也繼續(xù)著無(wú)所事事游手好閑的子，心情苦，無(wú)可排遣一天，他小的奶媽秦朱帶著女兒秦笙來(lái)訪，才給他峰回路的變化。出寒微而力求進(jìn)的秦燕笙小在困苦的境中努力讀，女子師范校畢業(yè)后，小學(xué)教書(shū)，滿懷理想，準(zhǔn)備到北京繼續(xù)求學(xué)，后到歐洲去學(xué)；陸天恩一次認(rèn)識(shí)到自己周遭的完全不一樣女孩，對(duì)她知性美于驚中起了愛(ài)慕心，瘋狂的求起她來(lái)；受新文化、思潮洗禮的燕笙雖然并喜歡他的的活方式，卻陸府的歷史和文化氣息吸引，兩人漸陷入熱戀而身外的世情況非常壞—民國(guó)的政混亂不堪，閥猖狂，擁重兵的馮玉突然將攻擊目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了儀，強(qiáng)力逼，使溥儀離紫禁城；溥狼狽離宮，有安身立命所在，暫時(shí)父親載豐的第居住——到這個(gè)消息陸老太太憂攻心，病得嚴(yán)重了。無(wú)中透露這個(gè)息的秦燕笙而自責(zé)不已索性自己提結(jié)婚，為老太沖喜。但兩人的家世人生觀、文層次、生活慣和對(duì)未來(lái)憧憬都完全同，相處起非常痛苦，后一年，秦笙在極度忍中度過(guò)；她有生育，而老太太終告治，喪禮過(guò)百日，秦燕非常堅(jiān)決的出離婚的要；她離開(kāi)陸，準(zhǔn)備繼續(xù)學(xué)。一九三年，溥儀赴北成立“滿國(guó)”，不少清親貴聞風(fēng)起，赴東北隨溥儀；陸恩的外公和舅們更是從古率眾響應(yīng)但陸正波卻定繼續(xù)過(guò)隱的生活，并心中對(duì)時(shí)代感觸非常深，而產(chǎn)生了個(gè)心愿，想心撰寫(xiě)一部國(guó)現(xiàn)代史的作，而不卷政治的漩渦為免被協(xié)迫暗殺，索性家南遷。來(lái)上海定居，天恩自覺(jué)年已經(jīng)不小了考慮謀職；，他的個(gè)人質(zhì)與新時(shí)代新社會(huì)格格入，很難有合他的事可；他只得繼過(guò)著無(wú)所事的生活。一,他閑逛、看戲，新來(lái)的興戲班正演小韻仙擔(dān)綱，已通上海的他立刻為著迷。小韻目不識(shí)丁，溫婉可人；人有了感情他動(dòng)了三度妻的念頭。，他隨即又識(shí)了汪蓮君感情產(chǎn)生了動(dòng)，而變得雜起來(lái)。汪君是名醫(yī)汪之妹，正協(xié)汪華為陸夫醫(yī)治因積累多年的壓力導(dǎo)致的精神；汪蓮君相端秀高雅，思細(xì)密，又醫(yī)理，很善照顧病人，年喪母的她且對(duì)陸夫人生了孺慕似感情，當(dāng)作自己的母親因而非常盡盡力，陸夫的病也就大起色，陸府部的人都喜汪蓮君，認(rèn)她是最好的奶奶人選；天恩也愛(ài)上她，怎奈又舍小韻仙，后采用兩全美的辦法，汪蓮君為妻納小韻仙為。汪蓮君事不知情，婚才知道小韻的存在，第個(gè)念頭是離，但是在現(xiàn)生活中實(shí)現(xiàn)來(lái)有困難，好勉強(qiáng)忍耐；不久，她發(fā)現(xiàn)，婚前相識(shí)并結(jié)為友的名女作秦硯竟是陸恩的前妻秦笙。秦燕笙外國(guó)完成學(xué)后返回中國(guó)在上海任教并從事寫(xiě)作出版了不少到好評(píng)的作，事業(yè)有成但仍單身；然中認(rèn)識(shí)了蓮君，又與天恩重逢，有如命運(yùn)的弄。陸天恩秦燕笙依然滿了感情，這使原本已很難相處周的三人婚姻了“四角習(xí)”，更復(fù)雜更難理清。九三七年，本侵華；同，上海淪陷秦燕笙因呼全民抗日而暗殺，重傷汪蓮君竭力治，痊愈后燕笙逃離上，從此與陸汪二人失去絡(luò)。不幸的接踵而來(lái)，本方面得知陸正波與清的關(guān)系，要出來(lái)任偽官陸正波不肯受逼不過(guò)，樓自殺；小仙目睹慘狀旋即流產(chǎn)，夫人精神崩，陸天恩害得不知所措全家依靠汪君支撐。不，陸夫人離人世，陸府加冷清、寥。抗戰(zhàn)勝利日本投降，滿洲國(guó)”隨瓦解，而時(shí)又發(fā)生巨變陸府再次面歷史變遷的題。一九四年，害怕再逢戰(zhàn)爭(zhēng)的陸恩決定遷居灣，本以為是暫時(shí)避戰(zhàn)沒(méi)想到一去十年。剛到灣時(shí)，他因帶的細(xì)軟用，必須謀職家，于是到船上工作，使他的人生了重大改變他從工作中生了充實(shí)感責(zé)任感，也始對(duì)自己產(chǎn)信心，個(gè)性始轉(zhuǎn)變，逐堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)。是，他的家又發(fā)生新的故：小韻仙到了昔日在海一起唱戲女伶，他鄉(xiāng)故知，心情常特殊，于重新恢復(fù)演，每天外出戲；而外出戲、深夜返的生活方式重影響了正的家庭生活小韻仙唱戲朋友們往來(lái)中，更是格不入；小韻只有遷出，房另居。陸恩返家時(shí)，以為是汪蓮逼走了小韻，情急之下言不遜，汪君氣憤之下重提離婚；天恩既發(fā)現(xiàn)己錯(cuò)怪了汪君，又被汪君的完美主和企圖離開(kāi)的壓力與陰激得情緒失，而激出了從未顯現(xiàn)過(guò)叛逆性來(lái)，性強(qiáng)迫汪蓮的陪嫁丫頭喜與他同房而致小喜有。小喜不甘受這惡劣的運(yùn)，心情悲，幸好路經(jīng)寺，聽(tīng)了高說(shuō)法，才平下來(lái)，卻選在生下女兒剃度出家，離紅塵的是愛(ài)憎。汪蓮卻無(wú)法脫離塵，她必須養(yǎng)這個(gè)無(wú)辜孩子，也因親自撫養(yǎng)而孩子生出了情；陸天恩因?yàn)樾膽牙?，面對(duì)這個(gè)子，內(nèi)心的受非常復(fù)雜但是在為她名的時(shí)候，想到了自己父親，想到孩子是血脈傳承，于是名“海棠”以紀(jì)念陸正——陸正波前曾說(shuō)，夢(mèng)了故宮的絳軒前，海棠盛開(kāi)，“海”的意象代了陸正波內(nèi)深處的理想堅(jiān)持。陸海在汪蓮君精的撫養(yǎng)下逐成長(zhǎng)，陸天的心性也在日的成長(zhǎng)，為有了工作他有了成就，也有了人的方向；因有了女兒，有了希望和托，一切都得有意義，也不再是個(gè)弱、凡事退的人。汪蓮的姐夫陳少因思念家人自日本棄職返上海，他勇敢的承擔(dān)責(zé)任，為陳白做說(shuō)明；韻仙和她所養(yǎng)的兒子先去逝，他忍了痛苦；汪君自中年以罹患糖尿病健康日益變，他全力照，直到她去；而他自愧往沒(méi)做個(gè)好子，好丈夫惟有力求做好父親來(lái)補(bǔ)，因此，在棠的教育上他費(fèi)心的研、學(xué)習(xí)，以給予海棠一理想的成長(zhǎng)境和完善的育方式。多后，一個(gè)潛內(nèi)心深處的境成真了：峽兩岸的關(guān)改善了，臺(tái)當(dāng)局政策改、開(kāi)放了，許臺(tái)灣居民大陸探親；奈，他年事高，有病在，行動(dòng)不變—包括返鄉(xiāng)愿望，都只寄托在陸海身上。成年的陸海棠是位歷史小說(shuō)，與生俱有使命感使她力寫(xiě)作，期自己完成祖未完成的著，同時(shí)，她步完成父母回故鄉(xiāng)的心。一九九六，陸海棠飛海峽，返回京，排除萬(wàn)，尋訪父母故居和尚在世的秦燕笙二00四年，她開(kāi)始撰寫(xiě)部積累了三人的心愿的作…?