19世紀(jì)20年代末，北方港口租界城——上沽，繁華中斥著偽善和真惡。察局局長莊靜河，著復(fù)雜的欣喜，等了在英國留學(xué)兩年女兒莊曉蝶，也等了女兒早已在英國自結(jié)婚的消息，女正是海關(guān)監(jiān)督宋博之子，宋沛文。莊父女倆為此吵翻，蝶離家出走，被迎逃來的毒販挾為人。解除人質(zhì)過程危中，警察局偵緝大隊(duì)長江昱城、貧民出身的小混混凌云，還有宋家養(yǎng)子宋平，齊力救下曉蝶人質(zhì)事件使莊靜河度松動，繼而約宋年商談婚事。當(dāng)夜莊靜河卻被槍殺于房，曉蝶亦受襲擊厥，醒后手持槍，指控殺父。法庭審波折重重，先有凌飛遭神秘人威逼上作偽證陷害曉蝶，有無良律師唐菊生騙曉蝶主動認(rèn)罪，蝶判處死刑。死刑行前一刻，江昱城外發(fā)現(xiàn)曉蝶已懷有孕，沖到刑場，槍下救曉蝶，允諾全為她翻案。曉蝶改入獄服無期徒刑，家與之?dāng)嘟^關(guān)系。蝶入獄后，熬過前暗無天日的監(jiān)獄生，用自己的善良和慧，贏得眾獄友的重。凌云飛當(dāng)初作證害人害己，難耐心譴責(zé)，決定為自贖罪。他扮成獄警入女子監(jiān)獄，幫助蝶躲過幾次暗殺，蝶在江昱城和江昱妹妹錦城的勸說下與凌云飛結(jié)成暫時(shí)聯(lián)盟，共同防御隱在監(jiān)獄中身份不明殺手。曉蝶與凌云幾次三番生死與共遂成為真正的摯友凌云飛跟江昱城一，也愛上這朵風(fēng)雨頑強(qiáng)生存的薔薇，他知曉蝶傾心于江城，便隱藏了感情他并不知，錦城也悄愛上自己。江昱獄外的秘密調(diào)查亦入佳境，最大嫌疑竟是宋博年，宋博因?yàn)榍f靜河掌握了己的販毒證據(jù)而痛殺手，對曉蝶亦不情面，追殺到底。調(diào)查過程中，宋博之女宋晚池，對懷目的與之交友的江城暗生情愫。就在蝶對出獄后的新生滿懷期待之際。宋平買通獄卒，在監(jiān)放火，曉蝶為救其女犯受重傷流產(chǎn)，著最后一口氣從死線上爬回人間。曉失去最后的希望，心謀劃，在女囚香等人幫助下成功逃。曉蝶逃獄后，與云飛一邊躲避警察追殺者，一邊想辦找證據(jù)為自己洗冤江昱城掙扎在法理情感間，終決定放逮捕曉蝶，且暗中合曉蝶與凌云飛，并不完全合法的手抓到當(dāng)初誘騙曉蝶罪的律師唐菊生。博年父子囚禁唐菊的家人，曉蝶不計(jì)嫌，奮不顧身幫唐生救出家人，唐菊為之感動，上庭作，道出事情原委，蝶終沉冤得雪。但博年將所有罪推與罪羔羊，從法庭全而退。曉蝶不能接宋博年逍遙法外的果，想到命運(yùn)待自的種種不公，曉蝶誓要讓宋家父子得應(yīng)有的懲罰！讓宋年死并不難，毀掉的販毒網(wǎng)才是最大懲罰！曉蝶賣掉莊祖宅，聚集財(cái)力，營起一家叫“凌云”的飯店，并以此由頭，借香姐的幫身份和凌云飛的人關(guān)系，拉攏一些只多年混跡于貧民窟幫派背景的生意人成立了商會，旨在大勢力，打擊宋博的毒品生意。曉蝶時(shí)間成了風(fēng)云人物江昱城不滿曉蝶與派分子過從甚密，人關(guān)系出現(xiàn)裂痕；一邊，凌云飛癡戀蝶，令傷心的錦城投宋武平的懷抱。武平假意為了錦城“投誠”曉蝶，舉使宋博年落入法網(wǎng)宋博年絕望自殺之留信給曉蝶，告知莊靜河是宋武平的自行動，他才是曉殺父的真兇。而且武平已經(jīng)不滿足販，他已經(jīng)建立起制據(jù)點(diǎn)，危害更重！蝶為向宋博年復(fù)仇心力交瘁，也為此牲了無辜卷入的朋，心灰意冷；江昱認(rèn)為自己淪為黑惡力爭奪利益的工具沒有資格再維護(hù)公和正義，辭職欲帶妹錦城離開上沽，錦城懷了宋武平的肉，已經(jīng)身不由己江昱城獨(dú)自離去。蝶尋江昱城而去，請求江昱城的原諒助他重新振作，但昱城抗拒曉蝶。商群龍無首，陷入混，宋武平乘虛而入令商會陷入解散危。不僅如此，宋武霸占宋家家業(yè)，大擴(kuò)張底下的制毒販網(wǎng)，還唆使宋沛文毒，利用宋沛文控了他多年來苦戀的晚池?