為爭奪“貢米”的名份天津津南小站鎮(zhèn)的種植站稻的大戶人劉家和李年年都要展開激烈的競和博弈。這一年(1893年)小站稻又喜獲豐收，李家為一改連續(xù)三年貢米”都被劉家奪走的勢，居然搞起鬼名堂，銀子賄賂了官府之后，于如愿以償拿到“貢米的名份。不料內(nèi)情泄露在小站鎮(zhèn)引起軒然大波…正在天津北洋水師學攻讀艦船操舵的劉家公劉德勝與同在一個班的家大公子李占魁為此爭不休。本來李占魁就為德勝與自己追求許久的站鎮(zhèn)最漂亮的姑娘高小私定終身氣不忿，“貢”之爭更激化二人的矛。他們的教官田行健嚴責罵兩個人不識大體，且告訴他們?nèi)毡九炾犚?做好圍殲北洋水師的準，大戰(zhàn)在即，你們?nèi)蘸?要在戰(zhàn)場上并肩作戰(zhàn)，么能因私家長短，兒女怨而傷害同袍之情呢？德勝深為慚愧，而李占則不以為然。不久，中甲午海戰(zhàn)爆發(fā)，作為水學堂的應(yīng)屆畢業(yè)生，劉勝和李占魁被匆匆派往公島參加戰(zhàn)斗。他們的司牛登瀛是個利欲熏心貪生怕死的家伙，決戰(zhàn)夕，他命令劉德勝、李奎駕快艇偷偷逃離劉公，劉德勝堅決不從，被登瀛關(guān)押在底艙，在逃途中，日軍炮火擊沉快，劉德勝、李占魁和眾手跳下海逃生。眼瞅著艦上的機槍將海水中的袍一個個打死，劉德勝憤萬分。劉德勝腿上中，自忖難以活命，便將生圈推給李占魁，并拜李占魁日后一定好好照小穗。話剛落音他就被頭沖走……李占魁帶著德勝的噩耗回到小站，穗傷心欲絕，半年后在長的強行安排下，小穗強上了李家的花轎，就這當空，被劉公島漁民旺搭救僥幸撿回一條性的劉德勝回到小站。小忘情地掀開蓋頭，沖出轎……但是此時此刻的德勝已經(jīng)沒有娶妻生子日子的念頭，在親眼目了日本軍殘暴殺害自己袍和砍下救自己性命的旺頭顱場面之后，他決回到天津宰掉幾個日本報仇雪恨，然后一死了。他強忍內(nèi)心的復雜情，狠心拒絕了小穗的情。小穗失望地踏進李占的家門……小穗的妹妹花一直暗戀劉德勝，見姐已經(jīng)做了李占魁的媳，性格爽朗，為人率真她便頻頻對劉德勝展開愛情攻勢，無奈一心只殺日本人報仇的劉德勝不動心。報仇的機會終來到，劉德勝得知日本天津領(lǐng)事和武官要參加個外交集會，他喬裝一混了進去，正當他要下之際，卻被自己的教官行健攔阻住。田行健告他國仇家恨不是殺幾個本人就能了結(jié)的，他又訴他，皇上決心從德國進教官和全套最先進武裝備，不久就能訓練出支能夠打敗日本人的新陸軍來。如果你們參加新式陸軍，日后就一定機會在戰(zhàn)場上報仇雪恥田行健還專門寫推薦信負責新軍督練的袁世凱這樣，劉德勝和李占魁著不同的期盼先后進入式陸軍。萬萬沒料到，個在劉公島卑鄙逃脫戰(zhàn)的牛登瀛也混進新軍，且再一次當上劉德勝和占魁的上司。牛登瀛生二人揭穿自己的丑行，使出種種手段企圖將劉勝和李占魁擠出新軍。占魁受不了窩囊氣，幾要打退堂鼓，還與牛登爭吵起來。牛登瀛以頂上司罪名將他關(guān)押，甚捏造更大罪名要將他斬，多虧劉德勝據(jù)理力爭還有小穗和小穗父親高吝搭救才化險為夷……心要報仇雪恨的劉德勝牙關(guān)忍了下來，他憧憬久的將來自己隨著威武蕩的新軍隊伍開上戰(zhàn)場狠狠斬殺日本強盜……花很是想念劉德勝，竟女扮男裝到新軍醫(yī)護隊聘當了一名伕工，搞得德勝哭笑不得，后又被登瀛察覺，便要以淫亂營罪名懲治劉德勝和小……七災(zāi)八難都挺過來，但是劉德勝那一腔熱也逐漸冷下來，原來他漸察覺袁世凱訓練新軍是為了培植忠于自己的家軍隊，尤其是不準官“妄議”與列強作戰(zhàn)之，特別是在1900年“庚子事變”關(guān)鍵時刻，握六鎮(zhèn)重兵的袁世凱仍按兵不動，坐看八國聯(lián)猖狂殺向天津、北京。德勝對袁世凱終于徹底望，他和李占魁利用被往天津偵查軍情之機，然違抗袁世凱“不準與人作戰(zhàn)”的命令，與天軍民包括高不吝、小穗小花等小站鄉(xiāng)親一同參了英勇慘烈的南門保衛(wèi)。日軍炮火將城墻轟塌情急之下，劉德勝和李魁搬來自家米店的“貢”砌堵城墻缺口。血戰(zhàn)中，劉德勝親自擊斃在公島殺害海旺的日本軍。在后來的巷戰(zhàn)中，劉勝和小花都被俘虜，但靠著小花的機靈他們雙逃出樊籠。幾番波折和難，劉德勝終于接受了花，二人結(jié)為夫妻。被世凱清除出新軍的劉德在田行健的帶領(lǐng)下，參了孫中山(不出場)先生的革命組織，而一直追功名利祿的李占魁則成袁世凱忠實隨從。孫中二次革命期間，劉德勝派到北京刺殺袁世凱，刺殺幾將成功之際，卻李占魁識破。在牛登瀛李占魁奉袁世凱之命趕小站鎮(zhèn)逮捕劉德勝那一，小穗挺身而出警告李魁：在劉公島劉德勝救你的命，你若是真的抓劉德勝，我就死在你的前！李占魁見妻子如此護劉德勝嫉火萬丈，執(zhí)要將劉德勝押走。當他劉德勝押出家門時，小果然一頭撞在墻上，頓鮮血四濺，李占魁終于忍，不顧牛登瀛的再三告，將劉德勝放走……1916年袁世凱倒行逆施稱帝，劉德勝投身到解說護國軍蔡鍔軍中效力，被派往時任第三支隊長朱德(不出場)軍中任軍事高參。二次瀘州戰(zhàn)役劉德勝與充當北洋軍先部隊指揮官的李占魁相，二人先是代表交戰(zhàn)雙談判，后又在瀘州城下開惡戰(zhàn)。當傳來袁世凱棄稱帝的消息后，北洋頓時全線潰敗，李占魁手槍斃了帶頭逃跑的督牛登瀛，企圖繼續(xù)負隅抗，但隨即被劉德勝率的官兵包圍。兩個從小起長大的“發(fā)小”再一短兵相接，他們再一次于情感與理性的碰撞之……護國戰(zhàn)爭勝利了，世凱倒臺了，但是帝國義列強還在中國飛揚跋，肆意掠奪，封建官僚仍然騎在老百姓頭上作作福，中國人民仍然生在水深火熱之中?；璋?神州何處是希望？中華族的出路在哪里？劉德帶著迷茫的神情走向歐追求救國真理……一年，俄羅斯傳來十月革命炮聲，三年后，“五四運動爆發(fā)，五年后，中共產(chǎn)黨誕生……求索救之路的劉德勝們終于看中國的希望…?