邁爾肯（丹澤爾?華盛頓 Denzel Washington 飾）出生于一個黑白通婚的家庭，其父黑人牧師，其母是無偏見白人。但是當時，美國種矛盾激化，3K黨經常騷擾他家，在他的幼小心靈中下了復仇的種子。邁爾肯大后，混跡于街巷酒吧之，甚至染上了毒品、偷盜惡習。一次偶然的機會，爾肯與白人女子索菲亞相，但這段愛情因種族偏見夭折。邁爾肯因犯罪鋃鐺獄，正當他處于困境之時一位黑人教徒引領他皈依伊斯蘭教，這也成為他人的轉捩點。他通過閱讀大書籍，逐漸了解了種族歧的文化根源，并多次在公場合宣揚黑人要獨立、對人復仇的激進主張，引起然大波。邁爾肯成為很多的眼中釘，甚至遭遇了背，引來了滅頂之災…?
本片講述了意大利黑手格莫拉的5個故事：13歲男童托托（薩爾瓦多阿布魯茲Salvatore Abruzzese 飾）近墨者黑，逐漸墮落；馬可（馬可?馬爾 Marco Macor 飾）和希羅（希羅?帕沖Ciro Petrone 飾）一心想稱霸，結果橫尸街頭；因丈夫涉黑，妻子瑪利亞瑪利亞?納棕娜麗 Maria Nazionale 飾）鋃鐺入獄，她把孩子托付給幫派同伙蘭克（托尼?瑟維洛 Toni Servillo 飾）；黑幫老會計唐?希洛（吉安法黎斯?巴拉多Gianfelice Imparato 飾），因出賣朋友，命喪黃泉；黑幫紡織廠的縫帕里跨斯（薩爾瓦多坎德魯普Salvatore Cantalupo 飾）因給華人上課而引火燒身…… 本片榮獲61屆戛納最佳影片評委會大獎?
